문화재청은 577년에 만들어져 우리나라에서 가장 오래된 사리 공예품인 보물 제1767호 부여 왕흥사지 사리기 일괄(201을 부여 왕흥사지 출토 사리기로 명칭을 변경해 국보로 지정 예고했다고 1일 밝혔다.
이어 구미 대둔사 삼장보살도 등 조선 시대 불화와 서책 3건을 보물로 지정 예고했다. 국보로 승격 예고된 부여 왕흥사지 출토 사리기는 2007년 국립부여문화재연구소가 백제 왕실 사찰인 왕흥사터의 목탑지에서 발굴한 유물이다.
현재까지 우리나라에서 알려진 사리기 중 가장 오래된 것이다. 출토 당시 금당 앞 목탑지의 사리공에서 진흙 속에 잠긴 채 발견되었고, 이후 보존처리를 통해 지금의 찬란한 모습을 확인할 수 있었다.
사리기는 겉에서부터 순서대로 청동제사리합-은제사리호-금제사리병 순의 3가지 용기로 구성되어 있다. 청동제사리합 겉면에 새겨진 명문을 통해 577년에 만들어진 사실이 확인됐다.
명문에 의하면 사리기는 백제 위덕왕이 죽은 왕자의 명복을 빌고자 발원한 왕실 공예품이다. 제작 시기가 명확한 사리기로서 연대가 가장 빨라 우리나라 사리기의 선구적인 위치에 있다는 점이 가장 큰 의의로 꼽힌다.
공예적인 측면에서도 안정되고 세련된 형태, 세부 구조물을 주조하고 접합한 기법, 표면을 깎고 다듬는 기법 등에서 수준 높은 완성도를 보여주고 있어, 백제 장인의 숙련된 솜씨가 엿보인다.
특히 단순하고 단아한 모습과 보주형 꼭지, 그 주위를 장식한 연꽃문양 등은 525년 조성된 공주 무령왕릉 출토 은제탁잔과 639년 제작된 익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구를 조형적으로 연결한 도상으로서 의의가 있다.
이처럼 6세기 전반 사리공예품의 대표작으로 평가받는 ｢부여 왕흥사지 출토 사리기｣는 백제 왕실 공예품이라는 역사적․예술적 가치, 현존하는 가장 이른 시기의 절대 연대를 가진 작품이라는 희소성과 뛰어난 작품성으로 우리나라 공예와 조형 예술사에서 차지하는 위상이 높아 국보로 지정하기에 충분한 가치가 있다.
문화재청은 국보로 승격 예고한 부여 왕흥사지 출토 사리기와 보물로 지정 예고한 구미 대둔사 삼장보살도 등 총 4건에 대해 30일간 예고 기간 동안 각계의 의견을 수렴·검토하고, 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재로 지정할 예정이다.
