더불어민주당 대선주자인 문재인 전 대표와 안희정 충남지사가 '네거티브 책임론'을 놓고 정면으로 충돌했다. 안 지사의 '대연정' 발언과 '선한 의지' 발언으로 촉발된 '분노 논쟁'이 벌어진 지 약 한 달만의 재격돌로, 최대 승부처인 호남 경선을 앞두고 양측간 긴장감이 극에 달한 상황과도 무관치 않아 보인다. 안 지사는 이날 새벽 2시께 페이스북에 올린 글에서 "문재인 후보와 문재인 캠프의 태도는 타인을 얼마나 질겁하게 만들고 정떨어지게 하는지 아는가. 사람을 질리게 만드는 것이 목표라면 성공해왔다"며 "그러나 그런 태도로는 집권세력이 될 수 없고 정권교체도, 성공적인 국정운영도 불가능하다"고 직격했다.
그는 문 전 대표와 그 주변 인사들에 대해 "자신에게는 관대-타인에게는 냉정, 자신들의 발언은 정책 비판, 타인의 비판은 네거티브인가"라고 비판했다. 안 지사는 "문 후보는 끊임없이 나의 발언을 왜곡하거나 왜곡된 비난에 편승해서 결국 교묘히 공격했다. 자신들이 비난당하는 것은 모두가 다 마타도어이며 부당한 네거티브라고 상대를 역공한다"고 성토했다. 이에 문 전 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "우리 내부적으로 균열이 되는 일이 있어서는 안 된다"며 "후보든 후보 주변 인물이든 네거티브만큼은 하지 말자는 당부를 다시 한 번 드리겠다"고 응수했다. 문 전 대표는 "우리가 상대해야 할 세력은 적폐세력과 부패특권구조이다. 그 세력과 구조를 우리가 이겨내고 깨기 위해서는 우리끼리 한팀이 되어야 한다"고 거듭 강조했다.
앞서 전날 오후 사전녹화되고 이날 새벽 MBC에서 방영된 대선주자 100분 토론에서 두 사람은 네거티브 책임론을 놓고 정면으로 부딪쳤다. 최근 '전두환 표창' 발언 논란으로 공세에 처했던 문재인 전 대표가 "우리끼리는 네거티브하지 말자"고 언급하자 안희정 충남지사 측에서 "문 전 대표를 돕는 분들이 네거티브를 하지 않나"라고 반박하면서 대치 전선이 형성됐다. 지난달 2일에는 안 지사가 대연정을 화두로 꺼내 들며 '새누리당도 연정의 파트너가 될 수 있느냐'는 질문에 "누구든 개혁과제에 합의한다면 구성할 수 있다"고 언급하자 문 전 대표는 "새누리당 또는 바른정당과의 어떤 대연정에도 찬성하기 어렵다", "지금 새누리당이나 바른정당과의 대연정을 말하는 것은 시기가 이르다"며 정면 반박한 바 있다. 각 당 경선이 달아오르면서 정치공세와 비방이 격화하고 있는 탓이다. 후보들 간 감정 대립도 볼썽사납다. 포퓰리즘 공약이 판을 치면서 실제로 집권하면 어떻게 하겠다는 구상이나 비전은 사실상 실종됐다. 도덕성 검증도 말꼬리 물기 일색이어서 정작 대선 본선 무대가 펼쳐지기도 전에 선거 판에 식상해하는 분위기가 퍼지고 있다. 여기에다 심각한 선거 혼탁상까지 가세하는 것 같아 걱정이 앞선다. 중앙선거관리위원회에 따르면 최근까지 적발된 허위사실 공표·비방 사례는 5천380여 건으로 지난해 4.13 총선 당시의 4천880여 건을 훌쩍 넘어섰다.
이런 식이라면 이번 대선도 별반 기대할 게 없을 것 같다. 선거 문화 업그레이드는 고사하고 퇴보 경향만 뚜렷하기 때문이다. 국가 경영의 틀을 제시하고 여론을 견인하는 통 큰 후보도 찾아보기 어렵다. 정치논리에 함몰된 올망졸망하고 질 낮은 경연만 난무할 뿐이다. 거창한 어젠다가 꼭 좋은 것은 아니라고 해도 차기를 꿈꾸는 대선후보들치고는 국가 미래에 대한 깊은 고민의 흔적이 없다는 게 문제다. 각 당 토론회에서도 대연정-적폐청산, 자강론-연대론, 친박(친박근혜)-비박(비박근혜) 등 정치 공학과 인신공격, 네거티브 공세 외의 이슈는 찾아보기 힘든 게 사실이다. 이번 대선의 중요한 화두는 국민통합이다. 누가 당선되든 최순실 사태와 대통령 탄핵 과정에서 깊어질 대로 깊어진 국론 분열과 대립, 증오와 분노를 치유하는 통합의 리더십을 가져야 한다는 주문일 터다. 대선 과정도 예외는 아닐 것이다. 후보마다 이를 보여줘도 모자랄 판에 내 편, 네 편을 가르고 이전투구식 싸움질을 하면서 오히려 갈등을 조장하고 있으니 딱할 노릇이다.
