올해 들어 인천과 중국을 잇는 한중 카페리 여객 수가 빠른 회복세를 보이고 있지만 ‘사드갈등’ 이전 수준에는 아직 못 미치는 것으로 나타났다.
　17일 인천항만공사에 따르면 올해 1∼8월 인천∼중국 10개 항로 정기 카페리의 여객 수는 총 47만 2025명으로 작년 같은 기간 39만 5928명보다 19.2%가 늘었다.
　항로별로는 인천∼롄윈강(連雲港) 151.1%, 인천∼톈진(天津) 133.6%, 인천∼친황다오(秦皇島) 103.9%, 인천∼칭다오(靑島) 51.6% 등이 높은 여객 증가율을 보였다.
　이들 항로는 대부분 작년 3월 사드 한반도 배치에 따른 중국 정부의 금한령(禁韓令) 이후 단체관광객이 급감했던 노선이다.
　사드갈등이 표면화하기 이전인 2016년 인천∼중국 카페리 여객 수가 총 92만 명으로, 월 평균 7만 6000명에 달했던 것과 비교하면 아직 77% 수준이다.
　그러나 최근 몇 달 사이 여객 증가율이 50% 안팎의 가파른 상승세를 기록하고 있어 연말에는 지난 2016년과 차이가 많이 줄어들 것으로 예상된다.
　한중 카페리 업계는 여객 유치를 늘리기 위해 새로 건조한 카페리선을 투입하고 중국 현지 관광과 연계한 다양한 패키지 상품을 개발하고 있다.