국민 밥반찬으로 남녀노소 즐겨 먹는 김 가격이 일제히 올라 장바구니 물가가 인상이 본격화하는 것이 아닌지 우려의 목소리가 나오고 있다.

김 가공 전 원재료인 원초 가격 급등에 따라 조미김 시장 점유율 5위 안에 드는 중견업체 3곳이 가격 인상에 나섰다. 

이에 따라 동원F&B를 비롯한 종합식품업체까지 인상 행렬에 동참할 가능성이 크다.

18일 식품업계에 따르면 조미김 전문업체 광천김과 성경식품, 대천김이 이달 들어 김 가격을 잇달아 올리고 있다. 이들 업체는 조미김 시장 점유율이 각각 2위와 3위, 5위로 추산된다.

성경식품은 지난 1일 슈퍼마켓 등 일부 유통 채널에서 김 제품 가격을 평균 10%가량 올렸으며 내달에는 대형마트와 쿠팡 등 온라인에서도 가격을 동일한 수준으로 인상할 계획이라고 밝혔다.

독도가 표시된 한반도 지도가 그려진 포장으로 잘 알려진 '지도표 성경김'은 시장 점유율이 10%를 웃돈다.

이 회사 관계자는 "시장 소매점과 슈퍼마켓, 규모가 작은 마트는 총판에서 납품하기 때문에 이번 달부터 가격을 평균 10% 올렸다"면서 "대형마트, 온라인몰과는 협상하고 있는데 5월 초에 인상할 것 같다"고 말했다.

이어 "원초 가격이 1년 전보다 50% 이상 올라 가격 인상이 필수적이었다"면서도 "식탁의 기본 필수품인 김이 너무 많이 오르면 소비자가 체감하는 부담이 크기 때문에 최소한으로 올리려고 했다"고 설명했다.

원초 가격 급등은 수출 수요가 갑자기 늘어 국내 공급이 줄었기 때문이다.

김 원초는 한국과 중국, 일본이 주로 재배한다. 일본과 중국의 작황 부진에 따라 한국산 마른김 수요가 급증했으며 가격도 치솟았다.

광천김은 지난 1일 대부분 품목 가격을 15∼20% 인상했다. 이보다 한 달 앞서 일부 품목 가격을 올린 바 있다.

회사 관계자는 "작년 초반에는 원초 120㎏ 한 망이 7만 원이었는데 최근에는 5배인 35만 원까지 갔다"면서 "공급이 한정적인데 수요가 많아서 그렇다. 중국 바이어가 와서 입도선매하고 일본도 우리나라 것을 사 간다"고 말했다.

그는 "원초 가격이 안정되는지 봐야 한다"면서 가격 추가 인상 가능성도 있다고 시사했다.

점유율이 두 자릿수대인 광천김이나 성경김보다는 낮지만 10%에 육박하는 것으로 추산되는 대천김은 지난달 김가루 등 제품 가격을 약 20% 올렸다.

해농은 지난해 말부터 제품 가격 인상을 잇따라 공지한 데 이어 지난 5일에도 김자반볶음 제품 가격을 8∼9% 인상한다고 알렸다.

원재료 가격이 치솟자 이처럼 전문 조미김 회사들이 먼저 제품 가격을 올리기 시작했지만 동원F&B와 CJ제일제당 등 대기업은 아직 가격 인상에 신중한 상황이다.

그러나 가격 인상 부담이 커지면 결국 대기업도 김 가격 인상이 불가피할 것이라는 관측이 우세하다.

한국해양수산개발원 수산업관측센터에 따르면 3월 물김 산지 위판가격은 작년이나 평년보다 두 배 이상 높았다. ㎏당 2천558원으로 작년 동월(951원)보다 169% 뛰었으며 전월(1천745원)보다도 47% 올랐다.

수출 수요가 늘어난 데다 재고가 평년보다 적어 재고 물량을 확보하려는 중도매인의 수요가 많았기 때문이라고 수산업관측센터는 진단했다.

마른김 도매가격도 전월과 작년보다 큰 폭으로 상승했다. 3월 김밥용 김 도매가격은 속(100장)당 9천893원으로 전월보다 34%, 작년 동월보다 28% 높았다.

특히 재래김은 작년보다 96% 올랐다.

수산업관측센터는 이달 김밥용 김 도매가격이 작년 대비 70% 이상 높은 속당 9천600원 수준일 것으로 전망했다. 그러면서 도매가격이 다음 달 이후에도 작년보다 높은 수준을 유지할 것이라고 덧붙였다.

김 가격은 김밥 가격에도 영향을 미칠 가능성이 있다.

다만, 해양수산부는 김밥용 김 1장의 소비자가격은 100원 남짓한 수준이라 김밥 1줄 가격(3천∼5천원 수준)에서 차지하는 원가 비중은 크지 않다고 설명했다.

[전국매일신문] 김지원기자
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