태풍이 지나가고 무더위가 한풀 꺾이면서 아침저녁으로 쌀쌀함마저 느끼게 된다. 요즘처럼 낮과 밤의 일교차가 커지고 건조한 가을철이 되면 외출이 두려워지는 사람들이 있다. 바로 안면홍조를 겪고 있는 사람들이다. 실제로 차갑고 건조한 날씨가 지속되면 안면홍조를 고민하는 사람들도 많다.
가을철 안면홍조가 심해지는 이유는 갑작스레 일교차가 커지기 때문이다. 안면홍조증은 얼굴의 모세혈관이 늘어나고 수축력이 약해진 상태이다. 가을 아침 차가워진 기온은 혈관을 수축시키고, 상대적으로 더운 실내로 들어가게 되면 혈관이 갑자기 늘어나면서 얼굴이 붉어지고 달아오르기 때문에 안면홍조 증상이 심해지는 것이다.
증상 초기에는 단지 홍조만 간헐적으로 나타나고 감정이나 온도자극에 의해 화끈거리는 증상이 나타난다. 그러나 증세가 지속되면 홍반과 더불어 모세혈관확장 및 모낭의 염증성 구진과 고름, 물집이 얼굴 중심부에 나타나는 주사로 이어지기도 한다.
주사는 피부가 지속적으로 붉은 상태가 되는 혈관 확장성 주사, 그리고 혈관 주위에 염증이 생기면서 여드름과 유사한 모양의 발진이 나타나는 구진 농포성 주사로 나뉘는데, 구진성 주사는 볼록 튀어나온 것이 여드름과 비슷해 보이지만 여름 치료를 했을 때 더욱 나빠질 수 있어 정확한 피부과적 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다.
안면홍조와 주사는 증세가 변화무쌍해 치료가 까다로운 질환으로 꼽힌다. 피부타입, 증상 및 원인 등에 따라 혈관레이저 치료를 통한 개선을 기대할 수 있다. 혈관레이저는 여러 종류가 있지만 기본적인 원리는 혈색소만을 타깃으로 하고 주변 피부와는 반응하지 않는 파장을 사용하여 확장된 혈관만을 치료하므로 치료 후 일상생활에 불편이나 제약이 전혀 없다.
개개인마다 원인이 되는 모세혈관 굵기, 깊이, 붉은 정도가 다양하기 때문에 혈관레이저 치료는 무조건 한 가지 레이저로 반복하기 보다는 증상과 치료 반응에 따라 적합한 파장의 레이저를 선택하여 치료하는 것이 중요하다.
안면홍조는 자연치유가 어렵고 방치할수록 증상이 악화되기 쉽다. 개인의 피부특성과 타입에 따라 병변 양상이 다르게 나타날 수 있으며, 피부 깊은 층에서 나타나는 혈관 상태에 따라 증상이 나타날 수 있어 효과적인 치료를 위해서는 원인에 따른 개인별 맞춤 치료를 받는 것이 중요하다.
증상을 예방하기 위해서는 급격한 온도 변화를 피하는 것이 좋고 각질제거를 하기 위한 스크럽제 사용, 화학적인 시술 등을 피하는 것이 좋다. 그리고 기름지거나 맵고 짠 자극적인 음식 섭취를 줄이고 흡연 및 음주도 조절하는 것이 좋다.
증상이 나타나기 시작한 초기에는 뜨거운 물을 이용하는 세안이나 사우나 이용은 삼가는 것이 좋다. 이러한 노력에도 불구하고 홍조 증상이 사라지지 않는다면 피부과 방문을 통해 약물치료, 레이저 등 시술을 고려해볼 수 있다.
[전국매일신문 칼럼] 이욱 수원 노블클래식의원 원장
