안경이나 콘택트렌즈 착용의 불편함을 호소하는 경우가 많다. 이에 시력교정술에 대한 관심도 점차 높아지는 추세다.
흔히 고도근시, 초고도근시, 고도난시는 시력교정술이 불가능하다고 알려져 있다. 하지만 최근에는 스마일라식과 같이 정교한 방법이 등장하면서 이들도 무리없이 시력교정술을 받을 수 있게 됐다.
스마일라식은 라식과 라섹의 장점을 결합한 3세대 시력교정술로 불린다. 대표적인 시력교정술로 알려진 라식, 라섹은 각막 표면을 절삭하거나 표면을 여는 방식으로 진행한다.
라식수술은 각막을 절개한 뒤 각막 절편을 생성하고 각막 실질 부위에 레이저를 조사한다. 이는 통증이 적고 회복이 빠르지만 외부 충격에 약하고 부작용 발생 위험이 있다. 라섹수술은 각막 상피를 제거하고 레이저를 조사해 시력을 개선하는 방식이다. 각막 절편으로 인한 부작용이 없고 외부충격에 강하지만, 라식보다 회복 기간이 길고 통증이 생길 우려가 있다.
또한 라식과 라섹은 각막을 절삭하는 과정이 필요하기 때문에 각막 두께가 얇거나 초고도근시, 고도난시 환자는 수술이 어려울 수 있다.
스마일라식은 각막 상피를 제거하거나 각막 절편을 생성하지 않는다. 대신 펨토초레이저를 이용해 각막에 작은 포켓을 만든 후 시력 교정량만큼 각막 실질을 제거해 시력을 교정한다.
스마일라식은 단 2mm의 미세 절개로 시력을 개선하기 때문에 손상되는 각막 신경이 적고 각막 잔여량이 충분하다. 따라서 회복이 빠르고 안구건조증 등의 부작용 발생 위험도 적다. 외부 충격에 강하고 고도근시, 고도난시 환자에게 적용이 가능한 것도 특징이다.
단, 스마일라식이 모든 환자에게 적합한 시력교정술은 아닐 수 있으므로 수술 전 시력검사, 안압검사를 비롯해 각막 내피세포, 지형도 검사, 망막 정밀촬영 검사 등의 적합도 검사를 받아야 한다.
또한 개인의 시력, 각막 상태 등에 따라 레이저 조사 강도, 각막 실질 분리 위치 등이 제각각이므로 임상경험이 풍부한 숙련된 의료진과 눈 상태를 철저히 확인하고 체계적인 계획을 세우는 것이 중요하다.
안과 선택 시에도 저렴한 비용이나 후기에만 의존하지 말고 첨단 장비를 갖추고 있는지, 정밀 검진 시스템을 적용하는지, 적합한 수술 방법을 제공하는지, 사후관리는 잘 되고 있는지 여부를 꼼꼼히 따져야 한다.
[전국매일신문 칼럼] 이성우 GS안과 원장
