2023년 AFC 아시안컵 개최국이 오는 17일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 파빌리온 호텔에서 열리는 AFC 집행위원회 회의에서 결정된다.

제18회째가 될 2023년 대회는 애초 중국에서 개최될 예정이었지만 코로나19 유행 여파로 중국이 올해 5월 개최권을 반납해 AFC는 다시 개최국을 선정하게 됐다.

이번 대회 유치에 도전장을 낸 국가는 우리나라와 카타르, 인도네시아 3개국이다. 유치 희망국 중 하나였던 호주는 "2026년 여자 아시안컵을 개최하겠다"며 유치 계획을 철회했다.

앞서 개최 후보국 중 인도네시아는 이달 초 프로축구 경기장에서 어린이 등 131명의 사망자가 발생한 참사로 지지를 얻기 어려워 사실상 우리나라와 카타르를 놓고 AFC 집행위원들이 선택이 이뤄질 것으로 보인다.

아시안컵 개최지 결정은 셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 회장을 비롯한 AFC 집행위원들의 손에 달려있다.

AFC 집행위원회에서 개최국 결정에 관한 의결권을 가진 이는 회장과 5명의 부회장, 국제축구연맹(FIFA) 평의회 위원 5명, AFC 집행위원회 위원 12명을 더해 23명이다.

대한축구협회는 17일 회의에서는 이 가운데 19명이 의결에 참여할 것으로 판단한다.

회의는 현지시간 오전 11시(한국시간 낮 12시)쯤 시작해 1시간 정도면 끝날 것으로 전망된다.

협회에 따르면 회의에서는 표결보다는 합의 도출에 주력한다. 후보국의 결격사유가 없다면 실사 결과 등을 보고하고 이에 대한 의견 청취 과정을 거쳐 개최국을 선정한다. 살만 회장의 영향력이 클 수밖에 없다.

정몽규 대한축구협회장은 지난달 26일 출국해 살만 회장 등 AFC 집행위원들을 일일이 만나 아시아 축구의 균형 발전을 위한 한국의 아시안컵 개최 당위성과 의미, 우리 정부의 대대적인 지원 보장 등을 강조하고 지지를 호소했다.

지금까지 아시안컵은 보통 동아시아와 서아시아에서 번갈아 가며 개최됐다.

2007년 대회는 동남아시아 4개국이 공동개최했고, 2011년은 카타르, 2015년은 호주, 2019년은 아랍에미리트(UAE)가 대회를 개최했다.

2027년 대회 개최지는 아직 정해지지 않았으나 사우디아라비아에서 열릴 가능성이 크다.

중국에서 개최하려 했던 대회를 카타르에서 치르면 3회 연속 서아시아 국가에서 개최가 된다.

이어 카타르가 개최권을 가져가면 현지 기온 때문에 보통 대회가 열리는 6∼7월이 아닌 2024년 1∼2월로 시기를 조정해야 한다.

그런데도 11년 만에 다시 대회를 개최하려는 카타르는 유력한 후보로 꼽힌다.

카타르는 오는 11월 개막하는 월드컵의 개최국으로, 월드컵을 치르려고 구축한 최신 인프라를 그대로 사용할 수 있다는 장점이 있다.

무엇보다 카타르는 각국의 대회 참가 비용은 물론 AFC에 막대한 규모의 지원까지 약속한 것으로 알려졌다.

[전국매일신문] 이현정기자
hj_lee@jeonmae.co.kr

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