비핵화 가시적 조치·검증 요구 가능성
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세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 9일(현지시간) 북미 간 비핵화 정상회담 전망과 관련한 브리핑을 하면서 무려 9차례나 ‘구체적’이라는 단어를 사용했다.
도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장의 역사적 만남이 이뤄지려면 비핵화와 관련한 북한의 “구체적 조치와 구체적 행동”이 필요하다는 점을 설명하는 과정에서였다.
이는 그 전날인 8일 정의용 청와대 국가안보실장의 브리핑을 통해 북미 정상이 회담 의사를 교환했다는 사실이 전해진 지 하루 만에 미국 정부에서 처음 밝힌 회담의 ‘전제조건’이라고 주요 외신들이 일제히 보도했다.
다만 샌더스 대변인은 그러한 ‘구체적 조치’가 무엇을 말하는지에 대한 질문에는 명확한 답변을 내놓지는 않았다.
이에 따라 미국이 북한에 정상회담을 위한 새로운 조건을 제시한 게 아니냐는 관측까지 나왔다. 일각에선 미국이 전날 발표를 사실상 뒤집으려 한 게 아니냐는 의심을 하기도 했다.
CNN은 “샌더스의 언급은 전날 명확하지 않았었던 새로운 조건들을 백악관이 내거는 것처럼 보이면서, 북한 지도자를 만나기로 한, 대통령의 과대하게 선전하는 합의에 의문을 제기한다”고 보도했다.
그러나 미국이 새로운 조건을 제시하거나 북미 정상이 서로 만나고 싶다고 했던 발표의 의미를 축소하려 한 것은 아니라는 게 미국 정부 측의 설명이다.
오히려 언론에서 북미 정상회담에 동의해주는 것 자체가 김정은 정권의 입지만 강화할 수 있다는 우려가 제기되자, 이를 반박하고자 미국 정부의 대북 기조가 한결같다는 점을 강조하는 과정에서 '구체적 조치'가 필요하다는 점을 재확인했을 뿐이라는 것이다.
백악관 관계자는 로이터통신에 “샌더스는 김정은과의 대화를 위한 새로운 조건을 설정하려 한 게 아니다”라고 말했다.
실제로 당시 백악관 브리핑에서 기자들은 트럼프 대통령이 북미 정상회담을 할 경우 김 위원장의 지위만 강화해줄 가능성, 과거처럼 북한에 이용당할 수 있다는 우려, 대북 압박 작전이 약화할 공산 등을 제기했다.
이에 샌더스 대변인은 북한이 구체적 행동을 보여야 회담이 가능하다는 점, 트럼프 정부는 전임 정부와 다르다는 점, 최대의 압박 작전이 변함없이 계속될 것이라는 점 등을 반복해서 강조했다.
다른 익명의 백악관 관계자는 샌더스 대변인의 발언으로 김 위원장을 만나겠다는 트럼프 대통령의 의사에 부정적 변화가 있는 게 아니냐는 관측과 관련, CNN에 “(북한으로부터) 초청이 왔고 수락됐고 그대로 유효하다”고 말했다.
샌더스 대변인이 언급한 구체적 조치와 관련한 자세한 내용은 아직 알려지지 않고 있다.
하지만 이날 샌더스 대변인이 구체적이란 말과 함께 ‘검증 가능한(verifiable)’이란 단어를 함께 쓴 것 등으로 미뤄볼 때, 미국은 북한이 일련의 비핵화 조치들을 가시적으로 보여주는 동시에 미국과 국제사회가 이들을 검증할 수 있도록 해야만 정상회담이 성사될 수 있다는 의중을 드러냈을 가능성이 있다.
