2014년 말 화재사고 이후 대대적인 복원사업을 추진한 ‘영·호남 화합의 상징’ 경남 하동 화개장터가 1·2차에 걸친 정비사업을 마무리하고 내달 1일 개장한다.
　화개장터 벚꽃축제 개막일에 맞춰 진행하는 이날 행사는 7080콘서트, 각설이 공연, 청소년연희단 ‘하울림’의 터울림 등 식전 오프닝에 이어 오후 6시 감사패 전달, 경과보고, 인사말, 축사, 테이프커팅, 장터 관람, 기념식수 순으로 개장식이 진행된다.
　재개장하는 화개장터는 2014년 11월 화재 이후 목조 기와구조의 장옥 5동을 먼저 지어 지난해 4월 1일 1차 개장한데 이어 지난 1년간 기와장옥 1동·초가장옥 5동 등 6동을 추가로 설치했다.
　이에 따라 사유시설인 개인장옥 8동과 대장간, 엿장수, 관광안내소, 전망대, 문화다방, 화장실 등 공공·사유시설 26동에 점포 115칸을 갖춰 명실상부한 국내 최고의 문화·관광형 장터로 거듭난다.
　특히 새로 단장한 장터에는 김동리 소설 ‘역마’의 무대인 점을 감안해 소설 속의 주막을 재현한 ‘옥화주막’을 만들어 인근 쌍계사·칠불사·화개계곡 등과 연계한 새로운 관광명소로 자리매김한다.
　이와 함께 지난해 4월 1차 개장 당시 개관한 국민가요 ‘화개장터’의 주인공 조영남 갤러리의 미술작품을 새로 교체하는 한편 장터 안에 브론즈로 제작된 조영남 동상 또한 포토존으로 각광받는 등 다양한 볼거리가 제공된다.
　그리고 이곳에서는 청정 지리산과 섬진강에서 생산된 야생차를 비롯해 둥글레·더덕·오미자·천마 등 수많은 약재와 참게·재첩·장터국밥·묵 같은 먹거리도 풍성해 말 그대로 ‘없는 거 말고 다 있’는 영호남 화합 공간으로 부상한다.