흔히 교육을 두고 백년지대계(百年之大計)라고 말한다. 100년을 내다보고 계획을 세워야 한다는 의미다. 아이들의 꿈과 미래를 지원하는 것이 곧 포천 미래에 대한 투자인 셈이다. 탄탄한 교육을 펼치는 도시가 경쟁력을 가진 도시다.
저출생과 초고령화 등 인구구조의 변화로 인해 지방 소멸 위기가 코앞으로 다가왔다. 우리는 지금 무엇을 해야 할까? 이를 해결할 첫 번째 열쇠로 ‘교육 발전’을 떠올렸다. 최근 조직개편을 통해 인구성장국을 신설하고, 교육정책과를 배치한 것도 같은 이유다. 지역사회의 미래를 이끌 인재를 키워야 지속 가능한 포천시 발전을 이룰 수 있기 때문이다.
그런 점에 기초해 포천시는 긴축재정에도 불구하고 계속해서 교육 분야 예산을 늘리고 있다. 지난해에는 교육지원보조금 152억 원을 지원했다. 이를 학생 1인당으로 계산하면 1,278만 원으로, 경기도 31개 시군 중에서 가장 많은 금액이다. 교육 때문에 포천을 떠나는 일이 없도록 교육하기 좋은 환경 조성에 힘쓰기 때문이다.
정부에서 추진하고 있는 교육발전특구 지정 역시 놓칠 수 없는 기회다. 교육부에서 주관하는 교육발전특구 시험지역에 선정되면 3년간 최소 30억 원에서 최대 100억 원까지 교육부의 예산을 지원받을 수 있다. 이를 위해 포천시는 포천형 교육발전특구 모델을 구상했다. ‘Edu-In-포천, 행복한 미래를 여는 더 큰 포천 교육!’을 비전으로, 모두가 정주하고 싶은 행복한 인문 교육도시를 만드는 것이 목표다.
나의 꿈은 포천에서 태어난 아이들이 포천에서 자라고, 포천에서 교육을 받고, 양질의 일자리를 구해 포천에서 행복하게 정주하는 모습을 보는 것이다. 포천시는 1인당 GRDP(지역내총생산)가 도내 7위, 경기 북부 10개 시군 중 2년 연속 1위를 차지할 정도로 발전 가능성이 있는 도시다.
포천시에서 조업하는 8천100여 개 중소기업의 힘 덕분이다. 수많은 중소기업의 종사자분들은 인근 의정부, 양주, 남양주 등에서 출퇴근하는 경우가 대부분이다. 이는 그만큼 포천시에 좋은 교육 여건과 정주 여건만 제대로 갖춰져 있었다면, 지금과 같은 상황으로 내몰리지 않았을 것이라는 방증이다.
이를 위해 포천시는 다양한 교육 정책과 사업들을 펼쳐나가고 있다. 우선 역점적으로 육성하고 있는 드론 산업을 먼저 소개하겠다. 포천시는 특기 적성, 진로 체험, 방과후 교육을 받은 초․중등 학생이 영북고와 경복대, 대진대 등 관내 학교의 드론 관련 학과에 진학해 관련 기업체에 취업하거나 5군단, 드론작전사령부 등 지역 군부대에 드론 부사관으로 임관하는 등 진로를 정할 수 있도록 지원하고 있다.
또한, 2025년 정부의 유보통합 정책 추진에 맞춰 다양한 교육자원을 활용한 교육 돌봄 통합 서비스를 제공한다. 북부권 일동청소년문화의집, 중부권 포천동 통합 육아지원센터, 남부권 소흘읍 태봉공원 복합커뮤니티센터 등 신축 공간에 거점형 돌봄서비스 시설을 만들어 지역주민과 함께 아이 키우기 좋은 늘봄 환경을 조성하고자 한다.
교육에 대한 시민의 높은 열망에 맞춰 다양하고 차별화된 포천시만의 교육 시책 발굴도 적극 추진 중이다. 민선 8기 특수시책으로 학생의 잠재력을 찾고 역량을 키울 수 있도록 예체능 분야 특기 교육을 지원하는 1인 1특기 사업을 진행 중이다. 지역교육 격차 해소와 사교육비 부담 완화를 위해서 올해부터 중․고등학생 대상 인터넷 수능방송 온라인 수강권을 전액 지원하고, 초등학생을 대상으로는 영어 독서, 화상영어, 수학학습 등 기초학력 향상을 위해 학교별 보조금을 지원하고 있다. 또한, 교육재단을 설립해 학생들이 학업에만 정진할 수 있도록 관내 초중고등학교 학생과 대학생, 검정고시생, 만학도 등 6천 여명의 포천 학생들에게 총 60억 원의 장학금을 지급했다.
마지막으로 포천시는 교육발전특구 지정을 통해 지역과 교육이 함께 성장할 수 있도록 박차를 가하고 있다. 오는 7월 교육발전특구 시범지역 2차 지정 발표를 앞두고 그동안 시민에게 실질적으로 도움이 되는 교육 시책을 모색하고, 포천시 실정에 맞는 교육발전특구 기본계획 수립 연구용역을 진행했다. 또한, 시민의 공감대를 형성하고 시민의 의견을 반영하기 위해 온라인 설문조사와 토론회 등을 진행하는 등 철저한 준비에 나섰다.
아이부터 학생, 어른 모두 행복한 포천, 꿈을 실현하고 함께 성장하는 ‘더 큰 포천’을 만들겠다. 교육발전특구 지정이 그 시작을 열 것이다.
[전국매일신문 칼럼] 백영현 경기 포천시장
