도널드 트럼프 2기 행정부가 들어선 후 한국과 미국의 외교수장이 처음으로 만나 동맹 강화와 대북 공조에 뜻을 모았다.

조태열 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관은 15일(현지시간) 뮌헨안보회의(MSC)가 열리는 독일 뮌헨의 바이어리셔호프 호텔에서 40분간 회담을 갖고 한미동맹과 북핵 문제, 한미일 협력, 경제 협력 등 현안을 두루 논의했다.

양 장관은 우선 북한의 완전한 비핵화 목표를 견지하면서 향후 대북정책 수립·이행 과정에서 긴밀히 공조해 나가기로 했다고 외교부는 전했다.

회담에 배석한 외교부 당국자는 "북핵문제에 대해 많이 논의했다"면서 "(미국측이) 완전한 비핵화와 한국과의 긴밀한 협의를 약속했다"라고 말했다.

이는 트럼프 행정부가 대북 정책을 짜고 북미 대화를 시도하는 국면에서 한국과 머리를 맞대겠다는 의미로, 도널드 트럼프 대통령이 한국을 패싱하고 김정은 북한 국무위원장과 거래하는 것 아니냐는 우려가 불식될지 주목된다.

양 장관은 북한군 파병을 포함해 북러간 군사협력 관련 우려를 공유하고, 계속 예의주시하며 공조하기로 했다.

트럼프 정부가 대미 무역흑자국 등을 상대로 몰아붙이고 있는 관세 부과 문제도 테이블에 올랐다.

조 장관은 관세 적용 문제에 대해서는 한미간 긴밀한 협의에 의한 해결 의지를 밝히고, 상호 이익이 되는 해법을 모색하자고 당부했다. 이에 루비오 장관은 "(담당 부처에) 잘 전달하겠다"며 관계부처간 협의하자는 뜻을 전달했다고 한다.

외교부 당국자는 "(관세 문제는) 미측도 현재 시작하고 검토하는 단계"라며 "(한미간) 계속 협의할 것으로 기대한다"고 말했다.

회담에서는 '동맹 분담 확대'를 외치는 트럼프 행정부 성격에 맞춰 한국의 대미 기여도에 대한 설명도 이뤄졌다.

조 장관은 미래 번영을 위해 그간 한국이 주도해 온 대미 투자 성과를 설명하고 "이와 같은 노력이 유지·확대되기 위한 긍정적 환경 유지와 미측의 협력을 당부했다"고 외교부는 전했다.

양국 장관은 또 조선, 원자력과 액화천연가스(LNG) 등 에너지, 첨단기술 등이 앞으로 한미간 전략적 협력과제라는 데 공감하고 적극 협력하기로 했다.

회담에서 한미 주한미군 방위비 분담금 문제는 제기되지 않은 것으로 알려졌다.

이번 회담은 한국이 탄핵정국으로 정상외교가 실종된 상황에서 미국 새 정부의 외교·안보·무역 등 대외정책 구상을 듣고 우리의 입장을 설명할 기회가 된 것으로 평가된다. 

조 장관은 한국이 안전하고, 강력하며, 번영하는 동맹을 만들어 가기 위한 최적의 파트너임을 강조하고, 미 신 행정부 하에서도 대북 공조, 확장억제, 한미일 협력은 물론 투자와 경제 협력 등을 더욱 확대·강화하자고 했다.

루비오 장관은 이에 동의하면서 미국으로서는 같은 자유 민주주의 국가로서 한국과의 관계를 중시하고 있으며, 각국 국내 상황과 무관하게 신뢰관계를 안정적으로 유지하고자 한다고 전했다.

이날 회담에서는 아직 통화가 이뤄지지 못한 한미 정상급 통화와 관련해 루비오 장관 측에 협조를 당부한 것으로 알려졌다. 

다만 양 장관이 뮌헨안보회의 참석 계기에 만나면서 다양한 현안에 대해 깊이 있는 협의를 하기엔 시간이 다소 부족했을 것으로 보인다. 

첫 대면인 만큼 두 사람이 유대관계를 쌓고 향후 한미 소통의 기초 작업을 닦았다는 점에서 의미가 있다. 

외교부 당국자는 회담 분위기에 대해 "(미측이 한국 입장을) 경청하면서 잘 받아적고 했다"고 전했다.

[전국매일신문] 방지혜기자
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