새누리당 박대동 의원(울산 북구)의 또 다른 전직 비서관이 재직 시절 총 960만원을 당 운영비로 '상납'했고, 그 대가로 기초의원 공천 과정에서 혜택을 받았다는 의혹이 7일 제기됐다. 박 의원의 백모 전 비서관은 이날 일부 언론 매체와의 인터뷰에서 자신의 재임기간 8개월 동안 매월 120만원씩을 "자진해서 당 운영비로 사용했다"며 "하지만 박 의원은 모르는 사실"이라고 밝혔다. 이와 관련, 백 전 비서관은 지난해 박 의원의 지역구에서 '기호 1-가'번을 부여받아 기초의원 선거에 출마, 당시 현역 기초의원을 제치고 당선된 사실 때문에 일각에서는 정치적 거래가 있었던 게 아니냐는 의혹이 나오고 있다. 이에 대해 박 의원 측은 해당 의혹에 대해 "당시 울산시당의 공천심사위원회에 후보들에게 기호를 부여하는 권한을 100% 위임했었다"고 의혹을 거부했다. 또 백 전 비서관이 960만원을 당 운영비로 사용한 부분에 대해서는 "당시 박 의원의 지역사무실 살림살이를 도맡았던 백 전 비서관과 김 모 사무국장이 관행에 따라 그리한 것 같다"면서 "보도가 나오기 전까지 박 의원은 전혀 알지 못했던 사실"이라고 해명했다. 앞서 박 의원은 지난 주 자신의 또 다른 전직 비서관인 박 모 씨로부터 처음 제기된 '비서관 월급 상납 강요' 논란에 대해 이날 오전 울산시의회 프레스센터에서 기자회견을 열고 "월급을 내놓으라고 강압한 적은 없다"고 해명한 바 있다. 그러면서 "(박 전 비서관이) 지역구에서 저의 울산 아파트를 관리하며 가스비·관리비를 선(先)지출했고, 후에 아내가 모두 정산한 것으로 안다"고 설명했다.
최근 박 의원은 "부덕 때문이며, 책임을 통감한다"는 입장을 내놓았다. 그러나 "월급을 내놓으라고 강압한 적이 없었고, 사실이 왜곡되거나 과장된 측면이 있다"는 반박도 덧붙였다. "박 전 비서관이 울산 아파트를 관리하면서 가스비, 관리비 등을 먼저 지출했고, 이후 아내가 정산한 것으로 안다"고 말했다. 또 백 전 비서관 건과 관련해서는 "전혀 알지 못했고, 관행에 따라 그런 것 같다"고 해명했다. 박 의원의 해명을 그대로 받아들이더라도, 이해 못할 대목은 남는다. 국회의원이 자신의 지역구 사무실이 어떻게 운영되고 있는지도 모른다는 점만 해도 누가 납득할 수 있을지 모르겠다. 관행이라고 이 같은 폐단을 묵인, 방조한 사실이 면죄부가 될 수도 없다.
국회의원이 직원들의 월급을 상납받은 의혹은 과거에도 제기됐다. 새누리당 박상은 의원과 새정치민주연합 신학용 의원이 그런 사례다. 이뿐이 아니고 최근에는 야당 4선인 신기남 의원이 졸업시험에 낙방한 아들 때문에 로스쿨 원장을 찾았다가 당무감사를 받았고, 노영민 의원은 시집강매 논란으로, 윤후덕 의원은 자식 취업청탁 때문에 구설에 올랐다. 의원들은 `압력은 없었다' `나중에 알았다' '위법은 없었다'는 등 해명을 했지만 이런 발언이 설득력 있게 받아들여진 적은 없었다. 설령 해당 의원들의 설명대로 청탁이나 압력이 없었다 해도 이는 법률적인 소명에 그칠 뿐 국민들의 시선은 따갑기만 하다.
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