2011년 재보궐선거에 당선된 황숙주 전북 순창군수는 만 10년 8개월간 순창군을 이끌며 국도 21호선 확포장공사, 강천산 야간개장, 채계산 출렁다리, 쉴랜드, 투자선도지구 조성 등 굵직한 사업들을 성공적으로 추진해왔다. 특히 용궐산 하늘길과 투자선도지구가 최근 조성되며 관광객 방문이 급속히 늘고 있다.

황 군수는 국지도 55호선 4차로 확장사업 903억원, 섬진강 제방정비사업 722억원, 공공임대형 지식산업센터 건립사업 154억원 등 총 85개 사업 3300억원으로 역대 최대규모의 국가예산을 확보해 지역 숙원사업을 성사시켰다.

● 연구, 산업, 관광이 접적화된 투자선도지구

황 군수가 가장 역점을 두고 추진해 온 중장기 프로젝트는 투자선도지구 조성이다. 연구, 산업, 관광이 한 곳에 집적화된 복합단지를 만들어 단지 고추장의 고장에 그치지 않고 발효와 미생물까지 그 테마를 확장시켜 순창을 ‘발효메카’로 발돋움하기 위한 노력을 이어가고 있다. 발효테마파크는 푸드사이언스관과 세대통합형 놀이센터, 다년생 식물원, 미생물 뮤지엄이 본격 가동되고 있다. 

2023년 이후에 유용미생물은행과 유기농산업복합센터, 공공임대형 지식산업센트까지 완공되면 투자선도지구가 순창의 새로운 성장동력이 될 전망이다.

● 관광 콘텐츠 확충 ‘관광도시 순창’ 기반 마련

황 군수는 천혜의 관광자원인 섬진강과 강천산 등에 다양한 관광 콘텐츠를 확충했다. 강천 힐링스파는 지난 4월 문을 연 후 약 두 달간의 방문객이 3만7762명에 달할 정도로 인기가 좋다. 발효테마파크에는 어린이를 포함한 다양한 세대가 즐길거리가 풍부해 주말마다 가족단위 관광객들로 붐빈다. 

전국 최고 수준의 치유·힐링 하드웨어를 바탕으로 신체건강부터 정신건강까지 챙길 소프트웨어까지 겸비한 쉴랜드도 빼놓을 수 없는 관광인프라다. 

● 친환경농업연구센터 건립 친환경농업 기반 확대

친환경농업연구센터 건립을 시작으로 농산물 안전분석실, 종자연구센터 등을 조성, 친환경농업의 선두주자로 자리매김했다. 명품 콩 ‘회문’과 명품 고추 ‘채계’, ‘아미’, ‘아미 2호’ 등 신품종을 개발해 보급했다. 

친환경 농업용 미생물 특허를 다수 보유하고 있다. 2021년 7월 농업유용미생물 배양실 개소 이래 농업용 고초균, 유산균, 광합성균과 축산용 유산균을 농가에 보급해 왔다. 현재까지 농업유용미생물 생산·보급량은 총 40톤에 달한다.

● 다양한 복지정책·문화예술공간 마련

청년문화센터, 아이돌봄센터, 참 좋은 가족센터, 장애인 복지관 등 다양한 계층이 서로 소통하면서 활동할 수 있는 공간을 확충해 지역민 소통강화로 생기 넘치는 순창을 만들어 나가고 있다.

또한 옥천골미술관, 섬진강미술관, 작은영화관, 군립도서관을 개관해 수준높은 문화서비스를 군민들이 쉽게 접할 수 있는 기회를 마련했다. 순화문화창고, 순창군생활문화센터 등 군민들이 직접 문화활동을 펼칠 수 있는 열린 문화공간을 마련해 군민의 삶의 질을 높였다. 

● 도시 재생을 통한 지역 환경 개선

11개 읍면 소재지 정비사업을 통해 면 단위에도 실내체육관, 작은 목욕탕, 면민 커뮤니티 공간을 만들었다. 시설개선으로 쾌적해진 공간에서 주민역량 강화 교육도 병행하며 주민 간 화합을 다지는 기회가 되고 있다. 

또한 신혼부부와 청년을 위한 임대주택을 운영해 저렴한 임대료로 순창에 거주공간을 마련할 수 있는 기회를 제공해 젊은 연령층을 순창으로 유입시키는 데 긍정적인 영향을 미쳤다.

● 소상공인을 위한 맞춤형 정책 지원

관내 음식점 입실문화와 안심콜 서비스요금 지원과 융자금 이차보전, 소상공인 카드 수수료 지원과 전통시장 시설 현대화사업 등을 지원해 소상공인의 경제적 부담을 덜었다.

순창사랑상품권을 통한 지역경제 활성화 효과도 거뒀다. 순창사랑상품권은 2019년 8월 첫 발행 이후 카드·지류·모바일형을 포함하여 총 판매액 500억 원을 돌파했다.

[전국매일신문] 순창/ 오강식기자 
oks@jeonmae.co.kr