한때 대한민국 상권의 중심으로 불리던 서울 강남역 일대가 쇠퇴의 길로 접어들고 있으며, 인천의 ‘강남’ 송도 상권 역시 무너지고, 인천의 원도심도 흔들린다는 표현을 자주 듣는다. 경기침체·고물가·고금리는 언론에서만 사용되는 말이 아닌 인천지역 소상공인들에게는 이제 혹독한 현실이 되어가고 있다. 2022년 기준 인천시의 영리사업체는 모두 34만2,051개이며, 이 중 외식업, 소매업, 서비스업이 주를 이루는 소상공인은 31만2,505개로 전체의 91.4%를 차지하고 있다.
소상공인의 5년 생존율은 42%대이며, 가장 큰 폐업 요인은 사업 부진, 높은 임대료, 소비자 기호 변화로 분석됐다.
인하대 소상공인경제생태계연구센터의 상권 특징 분석을 보면, 부평역 상권은 유동 인구가 많아 소비 중심지로 자리 잡고 있으나, 높은 임대료가 소상공인 진입 장벽으로 작용되고 있다.
구월동 상권의 경우 주요 쇼핑몰과 상업시설이 밀집해 지속적인 소비가 이루어지고 있으나, 대규모 프랜차이즈 진출로 소상공인 경쟁력 약화 가능성이 예상된다.
주안역 상권은 지역 주민 중심 소비로 상대적으로 소비 규모는 작지만, 안정적인 유동 인구가 확보되고 있다고 설명하고 있다.
반면에 원도심 상권의 경우 점포 감소와 매출 내림세로 인해 상권 쇠퇴가 가속화되고 있다. 이러한 내용을 SWOT 분석으로 표현해 보면, 강점으로는 다양한 상업지역과 높은 유동 인구로 잠재적인 소비 시장이 크다고 보인다.
약점으로는 원도심의 상권 쇠퇴, 소상공인의 낮은 생존율, 높은 임대료와 인건비 부담으로 설명되며, 기회는 온라인 소비 추세와 연계한 디지털 전환 가능성을 생각할 수 있다. 위협 면에서는 대형 프랜차이즈와의 경쟁, 코로나19와 같은 외부 충격에 대한 취약성을 들을 수 있다.
이러한 분석 결과가 인천시에서 제시하는 정책 방향은 무엇일까? 첫 번째는 원도심 재생 프로젝트이다. 원도심 상권을 중심으로 도시 재생과 연계한 상권 활성화 방안을 마련하는 것이다.
두 번째로 소상공인 지원 확대이다. 인천신용보증재단 등과 협력해 소상공인의 자금 조달 부담을 완화하고, 초기 창업자와 경영 악화 소상공인을 위한 추가 융자 및 보조금의 맟춤형 지원 확대이다. 또 임대료 안정화 즉, 임대료 급등 방지를 위해 공공 임대 상가 확대 및 상권 안정화 기금 조성이 필요하다.
세 번째의 경우는 디지털 전환과 공동마케팅 지원이다. 소상공인의 전자상거래 역량 강화를 위한 교육 및 컨설팅 제공을 하는 온라인 플랫폼 교육과 지역 소상공인들이 함께 참여할 수 있는 공동 프로모션 및 할인 이벤트 기획 등을 말한다.
네 번째로 소비 촉진 및 지역 경제 활성화 대책이다. 지역화폐 활용을 확대해 소비자의 지역 내 소비를 장려하는 인천 e 음 활성화와 지역 주민과 관광객의 참여를 유도해 지역 축제 및 이벤트 개최도 한 방법이다.
다섯 번째로는 소상공인 생존율 제고 대책이다. 소상공인 맞춤형 경영 및 마케팅을 지원하는 경영 컨설팅 프로그램 운영과 소상공인들이 협력, 규모의 경제를 실현할 수 있는 협동조합 활성화인 협동조합 모델 확산이다.
마지막으로 정기적인 상권 분석과 피드백 시스템 구축을 논할 수 있다. 빅데이터 등을 활용한 상권 변화 분석 시스템을 도입, 정책 효과를 지속해서 점검 및 보완하는 것이 필요하다.
이렇게 제시된 정책들이 단기간에 가능한 것도 있겠지만, 긴 시간을 필요로 하는 정책들도 있다. 단기적 또는 장기적인 정책들이 형성될 때 꼭 염두에 두어야 할 것은 현장의 목소리를 경청하는 것이며, 힘들게 경제 발전에 버팀목이 되는 소상공인에게 실질적인 지원 방안이 강구돼야 한다는 것이다.
[전국매일신문 기고] 이영 인하대학교 행정학과 겸임교수·공공정책학 박사
